Каменная куропатка или кеклик

Птица средней величины и весьма плотного сложения, достигающая веса от 300 до 700 граммов. Во всех местах обитания она является оседлой птицей.

В СНГ обитает 9 подвидов каменной куропатки, которые незначительно отличаются друг от друга размерами, окраской оперения и местами обитания. Однако орнитологи Н. А. Гладков, Н. Н. Карташев, С. В. Михеев считают условной существующую разбивку кекликов на подвиды.

В настоящее время признаются следующие подвиды каменной куропатки: кавказский кеклик, обитающий в горах Кавказа и акклиматизированный в горах Крыма; копетдагс-кий кеклик, обитающий главным образом в горах Туркмении; западнотуркменский равнинный кеклик, обитающий в бугристых песках, на небольших глинистых холмах и на отдельных горных участках пустынных равнин западной Туркмении; восточноиранский кеклик, встречающийся у нас в ограниченном количестве в относительно безлюдных районах Средней Азии; кызылкумский кеклик, тянь-шаньский кеклик, каракумский кеклик, джунгарский кеклик и кашгарский кеклик, обитающие в горных районах Туркмении, Таджикистана, Узбекистана, Киргизии и Казахстана.

В окраске оперения каменной куропатки преобладают серые и охристые тона, местами с буроватым розово-винным и голубоватым оттенками. У всех подвидов как у самцов, так и у самок ото лба через глаз и далее по бокам головы проходит ярко выраженная черная полоса, которая за ушами спускается по бокам шеи вниз и соединяется на нижней части шеи в виде ожерелья. По бокам тела у кекликов имеются яркие идущие сверху вниз черные или каштановые полосы. Клюв, ноги и голое кольцо вокруг глаз красные. Рулевые перья хвоста каштаново-рыжие. Подбородок и передняя часть шеи, до черного ожерелья, охристо-белые. У большинства подвидов около угла рта имеется небольшое черное пятно.

Самец отличается от самки несколько большими размерами, более яркой окраской оперения и тупыми шпорами на ногах, которые у самок отсутствуют.

В конце февраля - в начале марта кеклики разбиваются на пары и занимают облюбованный ими гнездовой участок. И самец и самка, совместно, устраивают несложное гнездо-ямку, в которое самка откладывает до двенадцати и больше яиц. Натуралисты находили у некоторых подвидов каменной куропатки кладки, содержащие до двадцати четырех яиц. Наблюдения также показали, что некоторые выводки соединяются в одну общую группу во главе с двумя-тремя самками.

Обитают кеклики в горах на различных высотах. Одни подвиды почти не поднимаются над уровнем моря, другие же обитают на высоте до 4000 метров.

Питаются кеклики преимущественно растительной пищей, поедая зерна, зелень, почки, ягоды и плоды, а также в большом количестве различные луковицы, которые птицы выкапывают из земли. Насекомые и другая животная пища, главным образом жуки, пауки и всевозможные гусеницы, составляют незначительную часть рациона каменной куропатки.