Охота на слонов в Зимбабве

Гигантские слоны встречаются ныне редко. Тридцатикилограммовые бивни считаются крупными, а если вдруг кому-то повезет добыть экземпляры по сорок пять килограммов, то это уже становится своего рода сенсацией. Рассказывает их счастливый обладатель - французский охотник.

Зимбабве, лагерь Гария в провинции Тшолотшо Саут (Tsholotsho South), 9 октября, половина четвертого утра. Невольно вспоминаю, как в апреле охотился в этих же местах с женой и дочерью. Мы долго выслеживали слона, и удача уже вот-вот должна была улыбнуться нам, но, увы, серьезные домашние обстоятельства заставили нас прервать охоту, срочно собрать вещи и отправиться домой. Наш проводник Пенн де Врие любезно пообещал тогда снова пригласить меня сюда. И вот я здесь...

ЕСТЬ СЛЕД, ДА МЕЛКОВАТ...

Сегодня последний день охоты. Некогда вспоминать прошлую неудачу, пора готовить снаряжение к выходу. В пять часов появился Пенн. Вслед за ним стали подтягиваться и африканцы-следопыты. Ветер дул с запада, поэтому мой проводник решил отправиться на северо-запад, чтобы затем можно было выйти прямо на слона. Не успели мы отъехать и двух километров от лагеря, как один из следопытов, Петер, застучал по крыше кабины.

Мы остановились и вышли из машины. На земле действительно виднелся отчетливый след, но, признаться, довольно мелкий. У нас с Пенном одинаковый размер обуви, и все отпечатки слоновьей ноги, которые мы видели прежде, как в апреле, так и сейчас, равнялись по крайней мере двум нашим соединенным следам, а этот... не дотягивал. Ветер дует сзади, значит, слон движется на восток. Коротко посовещавшись, мы договариваемся все-таки попытать удачу. Я достаю свой "Ригби" 416 калибра, и наша группа отправляется в путь, стараясь двигаться как можно быстрее. Начинает светать.

ДА ОН СТАРИК, ОКАЗЫВАЕТСЯ!

Пройдя сквозь редкий лес и кустарники, мы выходим на равнину. И следы тут же теряются. "Слон не рискнул расхаживать по открытому пространству, - объясняет мне Пенн. - Надо немного вернуться назад. Видно, проскочили". Вскоре мы действительно отыскиваем следы нашего слона и понимаем, что он повернул налево. Ветер дует теперь в лицо, что только нам на руку, можно не бояться, что животное учует наше присутствие. На небольшом песчаном участке его следы видны столь же отчетливо, как отпечатки кинозвезд на аллее славы. "Да он старик, оказывается!" - восклицает Пенн. Об этом свидетельствуют и сам след - дряблость кожи не скроешь - и выброшенная недоеденная зелень, оказавшаяся слишком грубой для слона. "Выбирай, что хочешь, - вновь обращается ко мне проводник, - то ли мы продолжаем идти по следу, но тогда слон может уйти в густой лес, прежде чем мы его догоним, то ли мы сразу сворачиваем в сторону Солобонского болота, мимо которого слоны обычно не проходят".