Что может "воблер"?

Деревянную рыбку я оставлял на конец отпуска. К этому времени изобилие крупной рыбы переставало лихорадить воображение, и легкость, с которой она ловилась, не радовала. Хотелось усложнить 'условия игры' и освежить тускнеющие впечатления экспериментами. Тогда из чемодана извлекалось искусственное подобие малька; стоило заменить им блесну, и с реки я возвращался пустым... Экзотическая приманка порой оказывалась настолько несостоятельной, что внушала страх жереху, перебивала аппетит окуню.

С блеснами все было ясно: в назначенное время на них брала любая хищная рыба. Расписание клева составляли, конечно, сами обитатели нижнего течения Волги: жерех, окунь, судак. Дважды в день почти на стрежне реки 'бил' жирного малька жерех. Во время 'боя', продолжавшегося минут пятнадцать, пугливый гурман никогда не отказывался от граненого никелированного девона. И если заброс бывал точен, после второго оборота катушки ощущался тупой толчок-крошечную торпеду, начавшую разгоняться по волнам, настигала хрящевая пасть жереха.

Окуни 'завтракали' и 'ужинали' гораздо дольше. На закате солнечного дня хорошо было видно, как они, словно стайка птиц, гонялись за порхавшей в воде серебристой бабочкой - вращающейся блесной. А поздно вечером, в кромешной тьме, оживали охотничьи угодья судака, которые изредка посещал сом. И узкая колеблющаяся блесна была в этот урочный час вне конкуренции.

Нечастые же поклевки, выпадавшие на долю 'рыбки', носили все признаки случайности. Объяснять неудачи можно было величиной приманки: не исключено, что она оказывалась слишком крупной для сытого волжского хищника, который ленится, широко открыть рот. Грешить приходилось на яркую, пеструю раскраску. Я менял размер и цвет, но результат оставался неизменным.

Новый стимул для опытов появился, когда мне в руки попала шведская пластмассовая рыбка. Она была замечательна тем, что по желанию рыболова могла уходить в глубину, всплывать на поверхность воды или двигаться горизонтально. А кроме того, рыбка, которая называлась 'Hi-Lo', светилась в темноте - для этого требовалось зарядить ее светом карманного фонаря. Ночью иллюминированная 'Hi-Lo' должна была неудержимо манить хищников.

Знакомство астраханских судаков со шведской диковинкой происходило в густых сумерках и поначалу обнадеживало. Оттуда, куда падал на мелководье зеленый светлячок, слышались шумные всплески. Вскоре причина их стала понятна: это шарахались от фосфорической наживки испуганные судаки. Подобный факт вовсе не свидетельствует о том, что светящиеся приманки плохи. В данном случае причину неудачи можно попытаться объяснить прозрачностью воды и незначительной глубиной, которые делали обман слишком явным. В других водоемах, в частности на реке Сож и озере Селигер, на блесну, покрытую светящимся составом, успешно ловилась щука. И все-таки ключ к загадке был найден.

Однажды, просматривая старые американские рыболовные журналы, я наткнулся на фотографию. На ней был запечатлен улыбающийся человек в смокинге и мягкой шляпе. В одной руке он держал спиннинг. В другой, высоко поднятой, - конец длинного, спускающегося до земли кукана. Кукан украшала гирлянда отборных окуней. На той же странице рекламировалась и чудо-приманка, которая помогла добиться блистательных результатов. Это была рыбка, называвшаяся довольно .пышно: 'Monarch'. Конечно, реклама есть реклама, и рядом со спиннингистом в смокинге могли сфотографировать грузовик окуней. И тем не менее...