Заяц-русак

Половой зрелости русаки достигают менее чем в годовалом возрасте, на следующий год после рождения. Количество пометов колеблется от 1 на юге Сибири до 4 в Предкавказье и Нижнем Поволжье. Сроки размножения зайцев-русаков зависят от географического положения и погодных условий. На самом юге России, в Предкавказье, гон у зайцев можно наблюдать в течение всего года, а первые зайчата, особенно при теплой зиме, появляются уже в январе. Несколько позже, в марте, рождаются зайчата в Поволжье и на Южном Урале. В средней полосе и у северных пределов распространения гон проходит в конце февраля - марте, а зайчата появляются в апреле - начале мая, через 40- 45 дней после спаривания. Примерно в эти же сроки размножаются сибирские русаки. Вторично зайчихи спариваются сразу же после родов, а иногда и до них. В средней полосе второй цикл размножения приходится на апрель - начало мая (зайчата в конце мая - июне), а третий на июнь (зайчата в августе). Обычно гон у русаков проходит не столь дружно, как у беляков, отклонения от нормальных сроков у них встречаются чаще, так что некоторое количество зайчат рождается раньше и позже обычных сезонов. Количество зайчат в выводке в разных районах обитания колеблется в пределах от 1 до 9, обычно их бывает 2-4. На величину выводка влияют погодные условия, возраст зайчихи и т. д. Выводки в среднем крупнее в районах, где у русаков меньше репродуктивных циклов. Зимние, ранневесенние и осенние выводки меньше, чем поздневесенние и летние. Молодые и старые зайчихи приносят меньше зайчат, чем средневозрастные. В отличие от беляка самки русака перед родами устраивают примитивные гнезда, они выкапывают ямки или неглубокие норы и устилают их соломой. Зайчата, как и у беляка, рождаются зрячими и покрытыми мехом. Первые дни выводок держится в укрытии, при холодной погоде зайчиха может укрывать детенышей соломой. Кормление происходит с интервалом в сутки, а иногда и более - до 4 дней . С пятидневного возраста зайчата начинают перемещаться вблизи места рождения, к двухнедельному возрасту они уже активно едят траву, а примерно с трехнедельного возраста становятся самостоятельными. Известны случаи кормления зайчихами чужих зайчат при условии, что по возрасту они не сильно отличаются от собственных, но это наблюдается реже, чем у беляка. Продолжительность жизни русаков до 6-7 лет (в исключительных случаях до 12 лет), но большая часть их не доживает и до 4-5 лет.

Русак линяет два раза в году. Время линьки несколько различается у зверей из различных частей ареала и к тому же зависит от погодных условий, состояния зверей и т. д. Весенняя линька на большей части ареала приходится на март - май, причем наиболее бурно она протекает в апреле, когда шерсть с зайца сваливается клочьями. Общее ее "направление", как и у беляка, от головы к задней части тела. Начало осенней линьки приходится обычно на сентябрь. Ее протекание в большой степени зависит от погодных условий. При раннем похолодании она проходит быстрее и заканчивается в ноябре, а при теплой погоде порой затягивается до декабря. "Направление" ее обратное "направлению" весенней линьки.