Кряква

Число яиц в кладке обычно колеблется от восьми до двенадцати. Насиживание продолжается двадцать шесть дней. Птенцы вылупливаются из яиц почти одновременно, несмотря на то, что кладка яиц продолжалась несколько дней. После вывода из яиц утята через двенадцать-пятнадцать часов покидают гнездо и, предводительствуемые уткой, направляются в наиболее густо заросшую часть водоема, где в дальнейшем и держатся.

С самого раннего возраста утята прекрасно плавают и ныряют, спасаясь под водой от грозящей им опасности. Первые дни они кормятся преимущественно мелкими насекомыми и личинками, но постепенно рацион их пополняется и другой, в том числе и растительной, пищей.

Селезень никакого участия в заботе о потомстве не принимает. Развиваются утята довольно быстро и к месячному возрасту достигают веса 500-600 граммов. Оперяется молодняк постепенно: позднее всего вырастают у них маховые перья на крыльях, и потому вполне подросшие и почти достигшие размеров взрослой утки утята обычно некоторое время еще не могут летать. Однако, спасаясь от опасности и быстро удирая по воде, они усиленно хлопают неоперенными крыльями, за что и получили у охотников название хлопунов, или хлопунцов. К двухмесячному возрасту кряковые утята совместно со старкой начинают совершать перелеты.

У крякв много врагов. Их гнезда разоряют лисицы и енотовидные собаки, вороны и болотные луни. Молодые утята также часто уничтожаются различными четвероногими и пернатыми хищниками, а в первый период своей жизни и щуками. Иногда утки, в случае гибели первой кладки яиц, откладывают вторую, строя для этого новое гнездо. Яиц во второй кладке всегда бывает меньше, чем в первой.

Кряквы линяют два раза в год. Первая линька, так называемая послебрачная, бывает полной, во время которой некоторое время кряквы теряют способность летать из-за выпадания маховых перьев. Вторая линька, так называемая предбрачная, бывает неполной. Во время линьки кряквы иногда большими партиями собираются в хорошо защищенных, обильно заросших водяной растительностью водоемах. После того, как молодые утки поднимаются на крыло, а старые заканчивают линьку, кряквы два раза в сутки совершают перелеты: вечером - на кормовые места и ранним утром - на дневки. Кормовыми местами для них служат как водоемы, богатые кормами, так и хлебные поля. Местами дневок обычно являются хорошо защищенные растительностью и труднодоступные водоемы. На этих перелетах и основываются широко распространенные способы охоты на утренних и вечерних зорях.

Ближе к осени выводки крякв, соединяясь между собою, образуют стаи, которые поздней осенью направляются к местам зимовок, задерживаясь на пролете в промежуточных районах иногда на довольно длительное время.

Осенью, ближе к отлету, кряковые утки обычно сильно жиреют и становятся особенно ценной добычей как для охотников-спортсменов, так, местами, и для охотников-промысловиков. Из всех обитающих в СНГ уток кряквы, несомненно, являются самыми интересными объектами спортивной охоты.